– Лучше бы рот не открывал. Целее будешь, – огрызнулся он и указал на каменную дорогу через пропасть. – Последний спуск и мы будем у меня дома.

На той стороне прислонившись к опоре моста, стоял высокий мужчина, короткие волосы, кожаная одежда, расслабленная поза и он следил за ними. Может у Яна и были какие-то неприятные подозрения, но идя по узкой каменной тропе, хочется дойти до конца и не свалится от метко брошенного дротика. – Иди ка ты впереди, – предложил он и пропустил вперед короля.

Мужчина удивился, но смело шагнул на каменный мост и сделал пару шагов вперед. А Ян смотрел вперед и понимал, что их ждут: «И почему выбрал эту дорогу? Решил напугать. Напугал на свою голову. Хотя если сменим власть, может что-то изменится и наша жизнь станет немного легче?»

Он двинулся осторожно за королем, размышляя, чтобы он изменил, если бы ему дали такую возможность: «Я бы заставил магов работать во благо нас. Очистил бы нижние ярусы от всякой нечисти. Пророки сильны, среди высшей касты есть тоже маги. Почему все работают лишь на то, чтобы ловить тех кто отчаялся и тех кто бежит от такой жизни? Да, потому что это легче, чем нам помогать».

– Долго вы шли, – послышался тихий хохот впереди и Ян замер на середине дороги, пытаясь не свалится в бездну. А незнакомец продолжил: – Герард Дар'ат, высшая каста этого мира, почти бог для всех нас. Маг и трус.

– Хватит Авин, ты меня уже достал со своими поучениями, – огрызнулся король и обошел незнакомца. А Ян замер: «Они знают друг друга? Ну, это все меняет, могу снять с себя услуги, притом не оплачиваемые и идти по своим делам».

– Я достал? – воскликнул тот, кого назвали Авином. – Я Киих Авин, твой советник, и почти месяц уже лучший друг. Если бы не я, ты был бы уже мертв раз двадцать, а так, – он обошел короля, даже плечи его потрогал, – жив и даже решился спуститься вниз. Я ведь как чувствовал, что ты полезешь в самое пекло.

– А ты не зарвался! Когда тебя нашли, ты был мертв, весь в песке, песок был даже в твоей заднице, и только моя магия не дала тебе исчезнуть, возродила тебя, – скрестив руки на груди, гневно изрек король.

– Я тебе за это благодарен. Но теперь, когда ты обложил меня клятвами, от которых я умру, между прочим за тебя. Ведь моя жизнь ничего не стоит в твоих глазах. Так, ваше величество? Я ем с тобой из одной тарелки, сплю почти в одной комнате, только что ложе с королевой не делю. И что в итоге? Ты, наплевав на все запреты, прешься в самый низ! Зачем? Погулять захотел? Сказал бы честно, я бы организовал турнир или привел мальчиков.

– Ты еще громче покричи, и тогда уж точно даже твоя смерть меня не спасет, – сдвинул брови Герард.

– А почему бы и нет. Мне надоело быть твоей запасной жизнью, – Киих отступил в тень и тихо сказал. – Я готов разорвать клятву, моя смерть наступит быстро, стоит мне только упасть в эту пропасть. И тогда тебе придется искать нового «друга», готового отплатить тебе за свое спасение.

– Ты не умрешь. Поверь, – смех короля даже Яна ввел в ступор. – Моя магия не позволит тебе умереть, а клятва нерушима. Моя смерть, твоя смерть, я буду жить, ты умираешь и возрождаешься опять, чтобы умереть снова. За меня. Ты сам согласился на такую жизнь, так что не сопротивляйся.

Ян на дрожащих ногах ступил на каменную площадку и попытался остановить того, от голоса которого у него дрожали руки: – Я так понимаю, я уже не нужен?

– Почему же, твоя миссия еще не выполнена. Идем, я уже не боюсь, у нас будет охрана, и теперь даже вся банда Кудолая не остановит его от спасения моей жизни. Ведь умирать и возрождаться – это так больно, – взмах плаща и взгляд серых глаз, от которых у Яна мурашки по коже побежали.

От автора! Вот мы и встретили почти всех главных героев, завтра узнаем что же происходит в этом мире и кто в этом виноват и главное - как все оказались там.

Кто же ты такой?

– И кто же ты на самом деле? – спросил Ян, не надеясь на честный ответ. Но он получил его. На удивление.

Герард поравнялся с ним и ответил: – Я ведь здесь с самого первого дня. Мне даже кажется, что этот мир соткан из моих страхов.

– Как это? – удивился Ян.

– Ну вот представь. Когда я здесь проснулся, я никого не увидел. Ни зверей в само низу этого поганого мира, ни вас. Здесь не было никого.

– А где все были? – Ян остановился и всмотрелся в лицо короля. – Что же ты такое, что все попрятались?

– Да, нет, ты не понял, – отмахнулся от него Герард. – Все проще. Этот мир был пуст.

– И что потом?

– Ничего, я полз, лез, бежал и кричал от страха одиночества. А потом забрался на самый верх и попытался найти выход отсюда. И понимаешь – его просто нет. Отсюда нет выхода, – горький вздох и Герард продолжил. – И когда я это понял, то опустился на колени и взмолился. Я просто молился богам, чтобы дали мне возможность выжить. Вот так я остался здесь. Когда понял, что у меня есть магия и я могу притягивать таких как вы к себе, понял, что больше не буду одинок. И я начал искать тех, кто умирал в том мире, чьи души были на грани смерти и жизни и переносил сюда за секунду до смерти и возрождал их, здесь. Вот так появились вы. А потом было много встреч. Сколько, я уже и не помню. Я стал собирать себе сторонников, тех, кто хотел жить вечно. Но за все нужно платить, – его смех испугал Яна, – и иногда плата, вам может совсем не понравится. Например, плата для Кииха – это его жизнь. Пока я живу, он живет тоже, потому он мой личный страж. Моя рана – его рана, моя смерть – его смерть. В твоем случае – плата, унции, которые дают тебе возможность питаться и выживать.

– Но если он умрет, ведь такое может быть, тело не выдержит, или голову кто отрежет? – задумчиво спросил Ян, глядя на идущего рядом мужчину как на умалишенного.

– Тогда я найду другого. Это место всегда должно быть занято. Я должен жить.

– Значит ты как паразит, живешь за счет других?

Герард остановился и скривился: – Ты ведь должен был умереть в той пещере. А Киих должен был умереть в пустыне. Но вы живы. У вас есть желания, потребности. Вы можете даже любить, ненавидеть. Здесь нет мертвых, здесь все живые. Я вам даже память стираю, чтобы вы не вспоминали свои потери там наверху. Тогда чего вам еще надо? Чего не хватает?

Ян остановился и тихо произнес: – Свободы. Ты не прав, мы видим солнце и помним ветер в наших волосах, правда, только во снах. Но мы помним. И ты не прав – эта не жизнь, это выживание. Ради глотка воды мы рвем себе жилы или вгрызаемся в горло своего врага. Но меня интересует не это, – увидев удивленный взгляд короля, продолжил. – Почему ты взяв на себя роль короля бросил нас умирать здесь, гнить в этом болоте?

– Я зря тебя спас, задаешь слишком много вопросов, – Герард покачал головой, всматриваясь куда-то вдаль, хотя впереди был лишь каменный карниз. – И эта женщина, женщина, которая привела с собой четверых, она становится проблемой. Пока ты ее не встретил, был вполне сносный кузнец, желания просты и понятны. Но вот она появляется перед тобой и у тебя голову сносит. Даже эти двое, готовы землю рыть ради ее фиалковых глаз. Что-то с этим надо делать.

Ян замер. Что придумает этот псих? Куда теперь бежать? Что делать? Как предупредить?

Герард чувствуя состояние Яна усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку: – Не бойся, я хочу с ней просто встретиться, потому и попросил тебя помочь мне в этом. Убивать такую сильную магичку я не собираюсь, – улыбнулся Герард. – Нам нужно поговорить. Сейчас в этом мире с приходом стольких магов, магия стала нестабильна, а я как и ты, хочу вырваться отсюда. Не поверишь, но это правда. Я так здесь давно, что совсем забыл каково это наслаждаться солнцем, ветром. И да мне тоже снятся сны. И я тоже хочу немного тепла, человеческого тепла. Знаешь кузнец, я должен был забрать ее себе сразу же как только она здесь появилась и прогнать королеву. Она ведь само зло, – Герард фыркнул. – Но я совершил ошибку, оставив ее здесь, решил посмотреть, что может эта женщина. И вот теперь я иду лично искать это «солнце», чтобы немного согреться в его лучах.